概要
エンデューロ系のレースに関心のある方なら近藤香織選手の名前を聞いたことがあるかもしれません。彼女は、全日本エンデューロ選手権（JEC）をはじめ、クロスカントリーやハードエンデューロなど、数多くのエンデューロ大会に参加している選手です。
JECにはW（ウイメンズ）もありますが、近藤香織選手は男女の区別がないNA（国内A級）クラスに参戦しています。
オフロードは着々と裾野を広げていて、オフロードレースやモータースポーツにも多くの参加者やファンが集まっています。女性の参戦者も増えている一方で、エンデューロというのは非常にテクニカルなモータースポーツであり、なかなかレーサーやファンを獲得するのが難しいタイプの競技と言ってもいいかもしれません。特に、一般論としてバイクに興味を示しにくい女性層を取り込むのが難しい競技であるように感じます。
だからこそ、エンデューロレースの最前線で活躍している近藤香織選手の存在は、エンデューロのビギナーはもちろん、モータースポーツをよく知らないという層に、エンデューロのカッコよさや魅力を伝えるうえで重要なポジションにいる選手と言っていいかもしれません。ご本人は楽しんでレースに参加されていますが、前向きに頑張る姿がエンデューロの魅力を周知する立役者となっているのは間違いなさそうです。
戦績
近藤香織選手は、JECやクロスカントリーにおいて表彰台に登る回数も多く、数々の戦績を残している選手でもあります。
2012～2014年には、3年連続で全日本MCクロスカントリー選手権（JNCC）のWAクラスシリーズチャンピオンを獲得しました。2017年にはWクラスで全日本エンデューロ選手権（JEC）のW（ウイメンズ）クラスにてシリーズチャンピオンに輝いています。
その後もJNCC（クロスカントリー）、JEC（エンデューロ）ともにシリーズランキングで上位をキープし続けており、2017年にはWクラスでシリーズランキング2位に。2018年には、JECのWクラスでシリーズチャンピオンに輝いています。
現在は、WクラスからNA（国内A級）クラスに昇格しています。ちなみに、ご本人はNAの走りに至っていないと自己評価されていて、特別降格申請の手続きをするために問い合わせをしたことがあるそうです。しかし、降格は認められず、腹を括ったというエピソードも。走りにストイックな近藤香織選手のこれからの活躍が楽しみですね。